La Terra gira sempre più veloce: perchè?

La Terra gira sempre più veloce. Come sappiamo tutti, la Terra compie ogni giorno un giro intorno al proprio asse. Più nel concreto, è proprio il tempo impiegato dalla Terra per compiere una rotazione completa intorno al proprio asse, alternando luce e buio, a determinare la durata del giorno. La quale è ovviamente di 24 ore, così come deciso già dagli Egizi nel 2° secolo avanti Cristo. Ma attenzione: a quanto pare i giorni stanno diventando più brevi, seppur in modo impercettibile. La Terra gira sempre più veloce intorno al proprio asse, riducendo il tempo delle giornate, cosa che potrebbe causare dei problemi notevoli a livello dei sistemi informatici.

La Terra gira sempre più veloce, le giornate diventano più brevi

Il fatto che la Terra stia girando più veloce del solito è un fatto certo. Va detto infatti che, a partire dagli anni Sessanta, grazie all’impiego dei precisissimi orologi atomici, la comunità scientifica può tenere conto della durata esatta delle giornate. Ed è per questo che sappiamo che il 29 giugno 2022 è stato il giorno più corto mai misurato; la mezzanotte sarebbe infatti scattata con un anticipo di 1,59 millisecondi. Un’inezia, meno di un battito di ciglia, un anticipo di cui assolutamente nessuno potrebbe accorgersi senza una lunga serie di strumenti per la misurazione del giorno. Ma questa è la conferma concreta di qualcosa che già serpeggiava nella comunità scientifica, ovvero il fatto che la Terra abbia iniziato ad accelerare la sua rotazione intorno all’asse a partire dal 2016. Va detto che il 29 giugno non è un giorno isolato: il secondo giorno più breve di sempre non è tardato ad aggiornarsi, con il 26 luglio 2022 che ha conosciuto un anticipo di 1,50 millisecondi di anticipo. Di fronte a questo fenomeno, contro il quale non possiamo nulla, le principali risposte sono due: da una parte, è necessario adeguare i propri sistemi di rilevazione del tempo; dall’altra, è necessario capire perché la Terra gira sempre più veloce.

I secondi intercalari

Va detto che non è la prima volta che la Terra cambia velocità di rotazione. È infatti risaputo che, fino crica 1,4 miliardi di anni fa, il nostro pianeta era molto più veloce, con una rotazione completa che durava meno di 19 ore. Poi, a un certo punto, la rotazione è iniziata via via a rallentare, per arrivare per l’appunto alle canoniche 24 ore a cui siamo abituati fin, come detto, dagli antichi Egizi. E che la Terra fosse in una fase di rallentamento lo sapevamo già negli anni Settanta: non a caso, a partire dal 1972, sono stati adottati i cosiddetti “secondi intercalari”, ovvero dei secondi da “aggiungere” in date precise per compensare il fatto che le giornate reali duravano qualche millisecondo in più delle 24 ore. Ecco allora che, tra il 1972 e il 2016, per ben 27 volte sono stati inseriti dei secondi intercalari, con la mezzanotte a scattare non dopo le 23:59:59, quanto invece dopo le 23:59:60. Di fronte all’accelerazione della Terra che stiamo vivendo oggi, ci sarà probabilmente la necessità di usare i medesimi secondi intercalari, ma al contrario, togliendo anziché sommando. E questo potrebbe causare grossi problemi ai sistemi digitali: per queste infrastrutture informatiche la questione dei secondi intercalari rappresenta infatti grossi problemi.

Perché le giornate durano meno?

Perché quindi la Terra gira sempre più veloce? Cosa sta imprimendo questa accelerazione impercettibile ma comunque certa? Le cause possono essere diverse. C’è chi parla dello scioglimento delle calotte glaciali, le quali possono influenzare concretamente la rotazione del pianeta. Ma tra le possibili cause non c’è solamente lo scioglimento dei ghiacci: qualcuno indica per esempio come possibile causa la “chandler wobble” (l’Oscillazione di Chandler), dovuta alla non perfetta sfericità della Terra, con il conseguente spostamento ciclico dell’asse di rotazione terrestre; qualcun altro ancora pensa ai moti del nucleo interno terrestre, che da due anni sembra essere in fermento.