El Niño sta per terminare: cosa significa?

“El Niño sta per terminare”: questo annunciavano, a maggio 2024, gli uffici meteorologici di Australia e India, con la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) che stimava all‘85% la probabilità che l’evento 2023-24 fosse già finito. Avevano ragione: quell’El Niño si è chiuso a metà 2024. La storia però non si è fermata lì. Dopo una La Niña debole e una lunga fase neutra, a metà 2026 un nuovo El Niño si è già sviluppato (WMO, luglio 2026), e le previsioni lo indicano come il più intenso da oltre un secolo. Il fenomeno, il ciclo ENSO e l’evento 2026-27 sono spiegati punto per punto nel nostro approfondimento completo su El Niño.

Perché si chiamano El Niño e La Niña

I primi ad accorgersi di questo mutamento ciclico furono, molto semplicemente, i pescatori del Perù. Avevano notato che, a intervalli irregolari di pochi anni, le acque dell’oceano si riscaldavano e i pesci sparivano per qualche tempo. Al fenomeno diedero il nome di El Niño, “il Bambino”, con riferimento al Bambino Gesù: l’acqua calda arrivava proprio nei giorni di Natale.

La Niña indica la fase opposta dello stesso ciclo. El Niño riscalda le acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale; La Niña, al contrario, le raffredda. La NOAA descrive le due fasi come gli estremi dell’oscillazione ENSO (El Niño-Southern Oscillation), che sposta piogge e correnti atmosferiche su buona parte del pianeta: durante l’evento 2023-24 avevamo raccontato i suoi effetti sulle ondate di calore che minacciano la sicurezza alimentare e sulla siccità in Africa australe, letale soprattutto per la fauna.

Com’è andata davvero: la timeline dal 2024 al 2026

La previsione di maggio 2024 si è avverata, con qualche sorpresa nel seguito. Ecco la sequenza documentata dai bollettini ufficiali:

• Metà 2024: l’El Niño 2023-24 si esaurisce. Il suo calore lascia il segno sull’intero anno: la WMO ha certificato a gennaio 2025 che il 2024 è stato l’anno più caldo mai registrato, con +1,55 °C rispetto al livello preindustriale.
• Dicembre 2024: arriva La Niña, ma debole. L’indice Niño-3.4 della NOAA supera la soglia di -0,5 °C solo a dicembre 2024, mesi dopo le attese.
• Aprile 2025: La Niña è già finita. Secondo il bollettino ENSO della NOAA di aprile 2025, a marzo l’indice era risalito a -0,01 °C: un evento così breve e debole da non entrare nemmeno nella tabella storica ufficiale.
• 2025: neutralità. Il Pacifico resta a lungo in fase neutra, con residui segnali di La Niña che la WMO dà per spenti definitivamente a inizio 2026.
• Metà 2026: torna El Niño. A luglio 2026 la WMO conferma che le condizioni di El Niño si sono sviluppate, con un rafforzamento rapido previsto tra luglio e settembre.

Il nuovo super El Niño è già qui: cosa aspettarsi

Il ciclo è dunque ripartito, e questa volta con numeri fuori scala. La WMO prevede anomalie del Pacifico equatoriale oltre i 2 °C tra fine 2026 e inizio 2027; il Met Office britannico vede possibili picchi sopra i 3 °C e parla dell’evento più intenso da oltre un secolo. Cos’è il ciclo ENSO, come si misura e cosa rischiano Italia e Mediterraneo: lo trovi nell’approfondimento completo su El Niño e il super evento 2026-27.