Inquinamento per settori: chi emette più gas serra al mondo

L’inquinamento per settori ha un nuovo totale da spartire: 54,1 miliardi di tonnellate di gas serra nel 2025, record storico secondo il rapporto EDGAR 2026 del Centro comune di ricerca europeo (JRC). Qual è il settore che, in termini di energia utilizzata, contribuisce maggiormente alle emissioni globali di CO₂? L’industria: se l’elettricità si conteggia a chi la consuma, le fabbriche valgono il 34% del totale (IPCC, dati 2019). Guardando invece a chi brucia i combustibili, in testa c’è la produzione di elettricità e calore, con il 33,6% (WRI, dati 2023).

Prima dei numeri, un’unità di misura: le emissioni si contano in CO₂ equivalente (CO₂eq), che converte ogni gas serra nella quantità di anidride carbonica che scalderebbe il pianeta allo stesso modo. Così metano, protossido di azoto e gas fluorurati rientrano nello stesso calcolo della CO₂. Secondo EDGAR, nel 2025 la CO₂ fossile rappresentava il 73,8% del totale. Seguivano il metano con il 17,6%, il protossido di azoto con il 5,3% e i gas fluorurati con il 3,3%.

Energia: tre quarti delle emissioni passano da un motore o da una caldaia

La fotografia più usata arriva da Climate Watch, la piattaforma di dati del World Resources Institute (WRI). Nell’aggiornamento di aprile 2026, che usa i numeri del 2023, il settore energetico produce il 76,7% dei gas serra mondiali. Per energia si intende tutto quello che brucia combustibili fossili: centrali, auto, camion, aerei, forni industriali e caldaie di casa.

Le quote sono arrotondate: per questo la somma fa 99,9% e non 100%.

I quattro sottosettori principali sommano il 66,4%. Il 10,3% residuo, che porta al 76,7% dell’energia, comprende tra l’altro le fughe di gas lungo le filiere di petrolio, gas e carbone. Sempre secondo il WRI, il trasporto su strada da solo vale il 12,7% delle emissioni globali ed è tra le principali fonti dell’inventario.

Esclusa l’energia, rimane un quarto del totale. L’agricoltura genera il 12,3% tra metano dei bovini, fertilizzanti azotati e risaie. I processi industriali producono il 6,2% tramite le reazioni chimiche di cemento e acciaio, che liberano CO₂ a prescindere dal combustibile. I rifiuti incidono per il 3,8%, soprattutto con il metano delle discariche. Per capire come questo peso arriva nel piatto c’è il nostro approfondimento sulle emissioni degli allevamenti.

Chi produce o chi consuma: perché le classifiche non coincidono

Le due risposte del primo paragrafo convivono perché esistono due modi di contare. Il primo assegna le emissioni al camino da cui escono: la centrale a carbone le imputa tutte al settore elettrico. Il secondo le attribuisce invece a chi usa quella corrente, cioè fabbriche, uffici e case.

Il Sesto rapporto di valutazione dell’IPCC distingue chiaramente i dati sulle emissioni. Nel 2019, considerando anche le foreste, sono state emesse 59 miliardi di tonnellate. La fornitura di energia rappresenta il 34% delle emissioni dirette. Se si attribuiscono elettricità e calore ai settori che li usano, la quota dell’energia scende al 12%. L’industria sale dal 24% al 34% e diventa il principale responsabile. Gli edifici aumentano dal 6% al 16%. Agricoltura, foreste e uso del suolo restano al 22%, trasporti al 15%.

Per chi studia, la regola pratica è semplice: se la domanda parla di energia utilizzata, la risposta è l’industria. Se invece parla di energia prodotta, la risposta è la generazione di elettricità e calore.

Cosa inquina di più al mondo: i paesi e i gas

Dai settori ai paesi. Secondo EDGAR 2026, sei grandi emettitori sono responsabili del 62% dei gas serra mondiali: Cina, Stati Uniti, India, Unione europea, Russia e Indonesia. La Cina da sola emette il 29,5% del totale, gli Stati Uniti l’11,1%, l’India l’8,3%. L’Unione europea scende al 5,8%, con una riduzione del 36% rispetto al 1990. Il confronto tra i diversi paesi è approfondito nell’articolo sulle emissioni di CO₂ di Cina, Stati Uniti e India.

Nel 2025 la crescita mondiale ha frenato, limitandosi a un +0,7% sul 2024, ma senza arrestarsi. Gli Stati Uniti registrano l’incremento assoluto più alto, aggiungendo 131,5 milioni di tonnellate. I voli internazionali valgono l’1,2% delle emissioni globali e le navi arrivano all’1,4%, frazioni minoritarie ma in continuo aumento. Abbiamo analizzato il peso effettivo degli aerei nell’articolo sull’inquinamento dei voli aerei.

In Italia il primo settore sono i trasporti

Da noi l’ordine cambia. Secondo l’ultimo inventario nazionale dell’ISPRA, nel 2024 l’Italia ha emesso poco più di 360 milioni di tonnellate di CO₂eq. Sono il 30% in meno rispetto al 1990 e il 3,6% in meno rispetto al 2023.

Il calo varia tra i settori. I trasporti pesano il 31% del totale nazionale, per oltre il 90% su strada, e restano più alti di oltre il 10% rispetto al 1990. La produzione di energia rappresenta il 18%, il residenziale il 18% e l’industria manifatturiera il 13%. Questi quattro settori generano circa l’80% delle emissioni italiane.

La produzione elettrica incide meno rispetto alla media mondiale. Questo dipende dalla crescita delle rinnovabili, soprattutto idroelettrico ed eolico, e dal calo del carbone. Il sistema rimane tuttavia instabile. Per il 2025 la stima preliminare dell’ISPRA, diffusa nella primavera 2026, indica un lieve rialzo (+0,3%): il dato definitivo arriverà con l’inventario nazionale del 2027. La causa è il maggiore impiego di gas nelle centrali durante un anno con poca acqua nei bacini idroelettrici.

E il digitale? Meno di quanto si diceva nel 2021

Nel dicembre 2020 un rapporto della Royal Society, l’accademia britannica delle scienze, ha calcolato che le tecnologie digitali pesano tra l’1,4% e il 5,9% delle emissioni globali. La forbice era ampia e in Italia la notizia ha fatto discutere: l’allora ministro della Transizione ecologica Roberto Cingolani invitò a mandare link invece di allegati pesanti.

I dati più aggiornati ridimensionano il problema, ma non lo cancellano. L’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) stima che i data center producano oggi circa 180 milioni di tonnellate di CO₂ indiretta, legata al loro consumo di elettricità. Questo rappresenta lo 0,5% delle emissioni da combustione. Con la diffusione dell’intelligenza artificiale, nello scenario base la quota dei data center raddoppia entro il 2030, arrivando all’1%. L’impatto di una singola e-mail è analizzato in le e-mail inquinano.

Dove si taglia di più: la corrente elettrica

Tutte le classifiche indicano lo stesso dato. La produzione di elettricità e calore è la prima voce per chi la genera. Industria ed edifici passano in testa solo calcolando la corrente che consumano. Ogni chilowattora prodotto senza combustibili fossili alleggerisce più settori contemporaneamente: fabbriche, case, uffici e, con l’auto elettrica, le strade. I paesi arrivati per primi al net zero sono partiti proprio dalle centrali. Il prossimo aggiornamento annuale di EDGAR, nel 2027, dirà se il rallentamento del 2025 è diventato un’inversione.