Net Zero: i paesi che ce l’hanno già fatta

Tra gli obiettivi fondamentali che il mondo si sta ponendo per combattere i cambiamenti climatici c’è quello di divenire Net Zero. Ma cosa significa, come ci si arriva, e chi ci è già arrivato? Vediamo cosa significa Net Zero – e qual è la differenza con il termine carbon neutrality – quali sono i paesi che possono già definirsi Net Zero e quali sono le città italiane che si sono poste questo obiettivo a breve termine.

L’obiettivo è ormai quasi universale, almeno sulla carta. Secondo il Net Zero Tracker, a fine 2025 circa 145 paesi avevano annunciato un traguardo di neutralità climatica, coprendo intorno al 77% delle emissioni globali. Il punto è la qualità di quelle promesse: il Climate Action Tracker giudica “accettabile” la struttura del target di appena 6 dei 41 paesi che valuta. La scienza indica una scadenza precisa: per restare entro 1,5 °C le emissioni nette di CO2 dovrebbero azzerarsi intorno al 2050. Eppure il divario tra gli annunci e i tagli reali resta ampio, come ricorda ogni anno l’Emissions Gap Report dell’UNEP, il programma ambientale delle Nazioni Unite: le politiche in vigore non bastano a centrare gli obiettivi di Parigi.

Il significato di Net Zero

Mirare all’obiettivo Net Zero significa, in estrema sintesi, raggiungere l’equilibrio tra la quantità di gas serra emessi e la quantità di gas serra sequestrati. Il significato del termine è quindi simile ma non uguale a quello di carbon neutrality: essere Net Zero infatti è ancora più ambizioso. Per definirsi carbon neutral, infatti, è possibile anche acquistare dei crediti di compensazione, cosa che fanno ormai diverse aziende per compensare la differenza tra le emissioni create e quelle evitate o compensate. In altre parole: la carbon neutrality può appoggiarsi molto alla compensazione, il Net Zero chiede prima di tutto di tagliare le emissioni alla fonte e di compensare solo la quota residua, quella che davvero non si riesce a eliminare.

I paesi che hanno già raggiunto l’obiettivo

Nessuno tra i paesi “potenti” può dichiarare di avere raggiunto l’obiettivo Net Zero, e anzi, i cambiamenti necessari sono ancora moltissimi. Ci sono però alcuni paesi – per lo più di dimensioni ridotte – che negli anni sono stati citati come assorbitori netti di CO2 o molto vicini all’equilibrio, grazie soprattutto alle loro foreste. Ecco i più ricorrenti in questi elenchi.

• Bhutan: questa piccola monarchia stretta tra Tibet e India vanta due quinti del proprio territorio adibiti a parco nazionale. Gli ingredienti che hanno permesso al Bhutan di essere carbon-negative sono il grande sviluppo forestale, un’agricoltura di sussistenza e un turismo sostenibile. Il tutto senza peraltro intaccare il Pil del paese, cresciuto negli ultimi anni a ritmi elevati, con un importante calo della povertà.
• Comore: a est dell’Africa, poco a nord del Madagascar. Le Comore sono un paese molto povero, che si basa su allevamento, agricoltura e pesca. Anche qui buona parte del territorio è rappresentata da aree protette: si parla di circa un quarto dell’estensione nazionale.
• Madagascar: poco più a sud delle Comore c’è il decisamente più grande Madagascar, il quale però potrebbe uscire ben presto da questo gruppo. A spaventare è infatti la velocità con cui sta avanzando la deforestazione, che in vent’anni ha abbattuto un quarto delle foreste di questo paese.
• Suriname: questo piccolo paese sudamericano è coperto per il 93% della sua superficie da foreste. Tantissimi alberi, poche persone: si parla di una densità pari a circa 3 persone per ogni chilometro quadrato.
• Gabon: anche qui la foresta è un ingrediente fondamentale. In questo paese africano l‘88% della superficie è coperto da alberi, grazie a un grande impegno contro la deforestazione. D’altra parte, però, il Gabon è un importante esportatore di petrolio.
• Guyana: questo paese – che confina con il Suriname – è ricco di foreste, ma la recente scelta di diventare un grande produttore di petrolio rischia di farlo uscire da questo gruppo.
• Niue: paese decisamente minuscolo – con circa 2.000 abitanti – responsabile di una quota infinitesimale delle emissioni globali. Eppure è colpito in modo molto forte dai cambiamenti climatici, a partire da un ciclone che nel 2004 ha distrutto la capitale.
• Panama: coperta per oltre metà del territorio da foreste, Panama punta a riforestare altri 50.000 ettari entro la metà del secolo.

Attenzione, però, a non confondere le liste. Il nucleo dei paesi riconosciuti come carbon-negative – cioè che assorbono stabilmente più di quanto emettono – è un gruppo ristretto: Bhutan, Suriname e Panama hanno fondato nel 2021, a margine della COP26, una “alleanza carbon-negative” per condividere le pratiche che glielo permettono. Alla COP29 di Baku, nel 2024, l’alleanza si è ampliata dando vita al forum G-ZERO, che ha incluso anche il Madagascar (quattro paesi in tutto). Gli altri paesi citati sopra restano invece casi di equilibrio fragile, dove basta una svolta – l’avvio di estrazioni petrolifere, un’ondata di deforestazione – per perdere lo status.

Le città italiane verso l’equilibrio tra emissioni e sequestro di gas serra

Vale la pena ricordare a questo punto che, in Italia, nove importanti città si sono impegnate a raggiungere la neutralità climatica entro la fine del decennio: si tratta di Bergamo, Bologna, Firenze, Milano, Padova, Parma, Prato, Roma e Torino. Fanno parte delle 112 città selezionate il 28 aprile 2022 dalla Commissione europea per la Missione UE “100 città a impatto climatico zero e intelligenti entro il 2030” (la Cities Mission), coordinata dalla piattaforma NetZeroCities. L’obiettivo è che diventino laboratori capaci di trainare tutte le altre città europee verso la neutralità, comunque prevista entro il 2050. Il coordinamento nazionale fa capo al Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti (l’ex Mims).

Net Zero: promesse tante, piani credibili pochi

La distanza tra l’annuncio e i fatti è il vero nodo. Un traguardo di neutralità al 2050 vale poco se non è accompagnato da tappe intermedie, da un piano su come si tagliano davvero le emissioni e da regole chiare su quanto ci si può appoggiare alla compensazione. È la stessa differenza che passa tra un paese che assorbe più di quanto emette grazie alle sue foreste e un’azienda che compra crediti per dichiararsi “a impatto zero”. Guardare a chi il Net Zero lo pratica già – pochi, piccoli e ricchi di natura – aiuta a capire quanto sia difficile per un’economia industriale arrivarci sul serio.